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    似是早春畏寒，她瑟缩了一下肩头，便有丫鬟喜燕拉来兔毛小毯，压到自家小娘子尖细的下巴底下。

    此女便是兰陵姬氏的嫡次女姬月。

    许是喜燕的动静大，姬月从睡梦中施施然醒转，卷翘的眼睫轻颤，红扑扑的小脸更有几分饱睡后的娇俏，看得人心都软得一塌糊涂。

    “什么时辰了？”

    “二姑娘，已是戌时了。”

    姬月轻轻唔了一声。

    若是以往，这个点她早就睡下了，偏生今日来渊州谢家做客，半天还没能入门。

    姬月不再多问，反倒揭开睡毯，捧出一个装满甜腻点心的红木攒盒，一口一口吃起枣泥甜糕来。

    喜燕是先夫人周氏留下的心腹丫鬟。

    早年二姑娘姬月流落乡野，她便被逐出了姬府。

    待二姑娘姬月寻回府上，她才被姬月从乡下庄子的犄角旮旯地里寻回来，成了掌管房中琐事的大丫鬟。

    喜燕深知，姬家如今的嫡长女姬琴并非一盏省油的灯。

    姬琴本是祝姨娘使尽手段生下的庶长女。

    待周氏离世后，祝姨娘被姬氏家主扶正，这才成了大房夫人，连带着女儿姬琴也水涨船高，成了姬家如今的嫡长女。

    原本的嫡出次女姬月丧母，而小娘养的庶女姬琴却成了掌家嫡长，此间落差，可想而知。

    遑论二姑娘姬月的处境不好，不得继母祝氏、亲父姬崇礼的喜爱。

    如今更是趁着姬月及笄成年，将她一同送到谢家族学，想给姬月挑一门夫婿，潦草嫁出去。

    喜燕心中慌乱，小声劝慰：“二姑娘，你可得打起精神来！您都十七岁了，倘若真让大姑娘做主婚事，给你挑个缺胳膊断腿，满脸麻子的夫婿，那可糟了！”

    说完，喜燕又小声道：“奴婢瞧着，各家小娘子都往外送礼送钱呢，咱们要不要也拿点银钱笼络谢家的仆妇，也好混个眼熟？”

    姬月闻言，笑弯了一双水灵灵的杏眸，她把匣子里的花糕递给喜燕：“吃吗？”

    “二姑……唔。”

    喜燕还没来得及开口，那一块甜糕已经塞进了嘴里。

    丫鬟无奈，只能叹息一声，小口小口咬起枣泥糕。

    二姑娘总是这样，听到不耐烦听的话，就拿甜糕堵人的嘴。

    “我是姬家的次女，这些琐事自有长姐安排，我又何必出面？”

    姬月拧开羊皮水囊，咽下一口清水后，脸上的笑意渐淡，“况且，若我这般殷勤打点，保不准还会碍着长姐的眼，倒不如小心行事。”

    喜燕闻言，想到这些年姬家对于姬月的苛待，一时也缄默下来。

    姬月吃完了糕，又犯起困。

    她昏昏欲睡，意识迷离间，好似看到了病亡的阿婆。

    姬月对母亲周氏的印象不深，据说周氏刚生下她便失血而亡。

    姬月这等夺母性命，又出生阴时阴刻的孩子，自然被家中视为不详。

    再后来，姬月五岁时，叛军攻城，姬家举族逃命，为了躲避追兵，姬崇礼故意将姬月的车驾舍下，用于诱敌。

    自此，姬月被弃乡野，直到她十四岁才被父亲姬崇礼寻回姬家。

    沦落市井将近九年，姬月一直和一名瘸腿阿婆相依为命，骤然回到高门大院，心中亦是惶恐不安。

    好在阿婆也跟着她回了家宅，有阿婆相伴，姬月的日子好过很多。

    直到次年元日，亦是长姐的生辰。

    阿婆染上风寒，病入膏肓，没有大夫治病。

    举家都在庆贺姬琴的生辰吉日，无人愿意给姬月的阿婆请来郎中诊脉。

    而姬月年幼言轻，管事仆妇们一听说姬月要给一个杂役婆子请大夫，纷纷摇头。

    先不说元日规矩重，不得劳碌、受累、染病，如此会晦气一年。

    再说，今日还是府上大姑娘的生辰，专程请个大夫进门，还给一个下等婆子看病，岂不是招秽纳邪，打姬大姑娘的脸？

    这等吃力不讨好的苦差事，谁愿意去办啊！

    那时的姬月不过是府上小娘子，没有长辈准允，出不得门。

    她求不来大夫，可丫鬟们送来的镇热止咳的药膳不起作用，情急之下，她只能跑去主院，亲自求长姐姬琴帮忙。

    哪知，姬琴看到姬月跪在寒冷的雪地里，非但不起怜悯之心，反倒代替爹娘，掌掴二妹，骂道：“姬月，今日我代父教你规矩，你可得听好。”

    “元日不得见秽，遑论为一名下等卑贱的仆妇请大夫，让阖府染上病气……你身为世家嫡女，竟半点规矩不懂，不但在长姐的生辰宴上寻晦气，还被刁奴教唆，胆敢当着宾客的面，跪地求援，当真是失了世家风骨！”

    “这等教坏主子的贱奴，死了不冤！再胡搅蛮缠，莫说请大夫，便是拿白绫将仆妇赐死，亦是我心慈手软！”

    姬琴的这番话，听得诸位宾客连连点头，就连姬崇礼亦觉得次女丢脸，忙喊人将雪地里的那个娇小女孩拖走，关回后院去。

    姬月脸上挨了一记耳光，双膝也被寒雪冻得发僵。

    姬月初回世家，她没有学过淑女礼仪，自然行径粗鄙，遭人白眼。

    她自知此举不妥，可她没有办法。

    各院都下了钥，没有主母祝氏吩咐，不得开门请大夫入内，她想救下阿婆，只能求到姬琴面前。

    姬月搡开挟持双臂的仆妇，踉踉跄跄往回走。

    姬月被漫天风雪冻得脑袋昏昏，她脚步虚浮，想不明白……是她太不懂事，分不清高低贵贱，身份尊卑了吗？

    可她知道，在她流落乡野的时候，是阿婆养大了她。

    她只知道，她说过要带阿婆来高门享福。到头来，连阿婆病重，她都没能给阿婆请来诊病的大夫。

    回到屋里，暖烘烘的炭盆将姬月身上的飞雪消融。

    她抹了一把脸，跪在榻边，给床上气息奄奄的老人家喂水。

    阿婆听到动静，有气无力地睁开眼。

    待看到姬月脸上那个红肿的巴掌印，她的老眼湿润，笑道：“二姑娘不要……为老婆子费心，只是咳疾，很快便好了。老婆子一到冬天就这样，老早就有经验了……”

    姬月笑了下，她卷帘挨着阿婆枯槁的手，小心翼翼地轻蹭，仿佛使大了劲儿，都会让阿婆不适。

    “今晚太迟啦，外头都是积雪，大夫来不了，阿婆再等等，明日、明日我给您请大夫。”

    阿婆没有接话，她只是目光涣散，同姬月断断续续说起少时的事情。

    阿婆说她小时候家贫，最羡慕家中人每逢兄长病重，阿娘就会喂他吃上一碗红糖鸡蛋甜汤。

    姬月听懂了，她笑了下：“这有何难？我去给阿婆熬汤。”

    姬月把帕子沥干水，再覆到阿婆的额头上，又提裙，快步跑出寝房。

    其实让阿婆睡在她的房中，并不合世家规矩。

    可姬月顾不了那么多，她只想阿婆吃好睡好，盖上温暖的棉被，身体能尽快好起来。

    姬月给灶房的姐姐们塞了钱，请她们帮忙熬煮一碗鸡蛋甜汤。

    一刻钟后，姬月端着熬得甜津津的鸡蛋汤回到寝房，高兴地唤了两声：“阿婆？你要的甜汤来了！”

    可阿婆好似睡下了，她没有回应姬月。

    姬月没有慌张，她走路很轻，慢慢挨近阿婆。

    姬月想：阿婆病重，她的脚步轻，走得慢，阿婆醒不过来，情有可原。

    姬月含着眼泪，把甜汤摆到一侧的桌案上。

    她想搀着阿婆起身，可阿婆的体温那么凉，手臂也有点僵。

    “阿婆不发热了？热症降下来是好事……”

    姬月明明心中欢喜，可她的眼泪却扑簌簌往下落。

    她想喊醒阿婆，想推搡阿婆，想和阿婆再说说话，可阿婆就是睁不开眼睛。

    她心知肚明，阿婆已经死了。
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