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    魏崇笔尖终于顿住，抬眼落在他手上那份薄卷。

    火漆完好，封皮上墨字清晰：江南道丁酉科乡试策论答卷，一条鞭法。

    旁边还有曾一石的备注：事关国朝赋役根本，请阁老明鉴。

    魏崇放下紫毫，枯瘦的手伸过来，取走卷宗。

    指尖拂过那暗红的火漆印，略一用力，封口便无声地绽开。

    行行墨字撞入眼帘：

    “田赋徭役，名目如毛，胥吏上下其手，民不堪命，财匮于中饱……”

    他眉头几不可察地一蹙。

    这破题，太锋利，有些不对他的胃口。

    “……计亩征银，官收官解，鞭索归一，胥吏无所逞其奸……”

    这一句，倒看得有几分真切！

    他分管户部多年，税赋积弊如毒瘤深植，剥皮刮骨尚不能尽除。

    胥吏舞弊，中饱私囊，正是税赋流失、民怨沸腾的根源。

    多少清官试图堵漏，却如抽刀断水。

    这“鞭索归一，官收官解”，竟是要从根子上斩断那千万只上下其手的黑手。

    魏崇猛地吸了一口气，目光急扫向下文：

    “……清丈田亩，藏匿者罪，溢额者奖，十年可复税基……”

    “粮长、里长之制，虚耗民力，宜革除……”

    “漕运力役折银代输，免车马劳顿之苦……”

    魏崇整个人僵在了紫檀木椅中，手背上松弛的皮肤下，青筋根根凸起。

    “计亩征银……鞭索归一……”

    他几乎是无声地重复着这几个字。

    喉结上下滚动，咽下翻涌而上的、混杂着惊涛骇浪的复杂情绪。

    这份“一条鞭法”，字字句句，皆戳在国朝赋役积弊的要害！

    清丈田亩，是刮骨疗毒。

    鞭索归一，是釜底抽薪。

    折银代役，是体恤民艰。

    可行吗？阻力有多大？

    魏崇比任何人都清楚。

    清丈，必触怒隐匿田亩的豪强巨室。

    鞭索归一，便是断了盘踞地方、靠敲骨吸髓过活的胥吏之财路。

    折银代役，漕运上那些靠役使民夫吸血的大小蠹虫，又岂能答应？

    这是要将整个赋役体系连根拔起，重新再造。
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